|
''Il processo di una scoperta scientifica e', in effetti, un continuo conflitto di meraviglie''. In questa celebre frase di Albert Einstein potrebbe racchiudersi la meritata soddisfazione dei ricercatori dei Laboratori Nazionali del Sud dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn) con sede a Catania, all'interno della 'cittadella' universitaria, che hanno rivelato l'esistenza di un nuovo tipo di radioattivita' mai osservata prima.
Seppur non ancora servibile a fini pratici, tale scoperta aiutera' a comprendere la struttura di nuclei instabili con un numero di protoni che eccede quello dei neutroni e come, per contro, i nucleipesanti si formano all'interno delle stelle. Individuata con chiarezza al termine di un esperimento condotto dal gruppo del Prof. Giovanni Raciti dell'Universita' di Catania, lo studio e' stato recentemente pubblicato dalla prestigiosa rivista statunitense 'Physical Review Letters'. I ricercatori del laboratorio etneo hanno dimostrato l'esistenza di un isotopo dell'elio, l'elio-2, costituito da soli due protoni. Si tratta di un nucleo molto instabile, con una vita media inferiore ad un miliardesimo di secondo,che decade disintegrandosi in due protoni.
'L'esperimento -spiega il Prof. Raciti- si e' basato su un ingegnoso procedimento. Prima di tutto abbiamo fatto 'scontrare' un fascio di ioni di neon-20 contro unfoglio di berillio. Durante la collisione ad alcuni dei nuclei incidenti vengono sottratti due neutroni che si trasformano in nuclei di neon-18. A questo punto - prosegue- gli stessi nuclei incontrano uno strato di piombo''.
''Questo secondo impatto ha l'effetto di eccitare i nuclei di Neon-18 in uno stato energetico estremamente instabile. Per raggiungere un' energia minore e quindi piu' stabile -specifica - ciascun nucleo di Neon-18 decade emettendo un frammento piu' piccolo ed una o piu' particelle''.
''Questa trasformazione si produce in diversi modi e si e' cosi' dimostrato un processo, estremamente raro -rileva Raciti- in cui i nuclei di Neon-18 producono un nucleo di Ossigeno-16 ed uno di He-2 che rapidamente si disintegra in due protoni''.
Questi studi d'avanguardia continueranno nei prossimi mesi alla ricerca di nuovi nuclei leggeri instabili con le stesse caratteristiche presso i Laboratori Nazionali del Sud.
Nello specifico, analizzando proprio i laboratori nazionali del Sud dell'Infn, che tra ricercatori, tecnici, amministrazione e personale, contano circa 100 unita' oltre ai diversiesperti scientifici stranieri che periodicamente operano nei siti in questione, Raciti ricorda come ''Catania, gia' negli anni '50 e '60 era una delle sedi piu' importanti per quanto riguarda la fisica nucleare poiche' si avvaleva di uno dei primi 'acceleratori' presenti in tutta Europa''.
''Sino a dieci anni fa eravamo all'altezza di qualunque altro laboratorio e poi -evidenzia- causa la difficolta' di realizzazione e messa a punto di un acceleratore di alta energia, abbiamo, per cosi dire, perso un po' il passo''.
''Oggi, pero', con le moderne strutture ed attrezzature a nostradisposizione -commenta Raciti- riusciamo tranquillamente a competere con gli altri laboratori esteri. Ovviamente ci auguriamo che questa scoperta possa far rialzare, ulteriormente, le quotazioni a livello nazionale ed internazionale del nostro sito''. Da parecchi anni, la sede del Sud dell'Infn oltre a lavorare a stretto contatto con la 'STmicroelectronics' di Catania in fatto di sviluppo dei circuiti e controllo della produzione, collabora ed operafattivamente in diversi progetti di avanguardia come il ''Nemo, Neutrino Mediterranean Observatory, che ci vede protagonisti e che -conferma il Professore- ha lo scopo di costruire un 'telescopio' a 3500 metri di profondita' sottomarina, al largo di Portopalo di Capopassero, la punta estrema della Sicilia, in grado di osservare i neutrini di piu' alta energia, che sono quelli prodotti nelle sorgentipiu' energetiche, come i Nuclei Galattici Attivi, o nelle piu' violente esplosioni cosmiche come i Gamma Ray Bursts.
Questo progetto potrebbe estendere a largo raggio, ad esempio, le conoscenze dell'astronomia attuale''. (segue)Il laboratorio catanese dell'Infn abbraccia inoltre anche altre attivita', non ultima quella della medicina.
''In questa direzione -osserva il Prof. Raciti- lavoriamo egregiamente dal 2002, tramite il progetto 'Catana' -Centro di Adroterapia e Applicazioni Nucleari Avanzate- Grazie al fascio ionico dell'acceleratore, operiamo con successo sul sistema di trattamento e di cura del tumore agli occhi, il melanoma della coroide che colpisce in Italia 300 persone l'anno e che puo' portare rapidamente alla cecita' oltre che alla diffusione di metastasi''. In tema di sperimentazione, Catania, e' stata la prima in Italia e, grazie ad essa, ''il nostro Paese -dice ancora- e' divenuto uno dei pochi al mondo in grado di utilizzarla nella lotta ai tumori. Sono tantissimi i pazienti che provenienti da tutta Italia si sottopongono a questo tipo d'intervento. In questo senso -prosegue con una punta diorgoglio- si sta gia' lavorando per creare altri centri di specializzazione per il trattamento delle forme tumorali piu' delicatequali quelle al fegato o al cervello''.
In conclusione, il Professore Raciti tiene a precisare come la recente scoperta del nuovo tipo di radioattivita' abbia avuto una sua rilevanza anche dal punto di vista ''dell'orgoglio nazionale''.
''La notizia ha suscitato un interesse mediatico internazionale ed in particolare, leggendo diversi blog, mi ha colpito positivamente quantoscritto da una ragazza che trovandosi negli Stati Uniti ha rimarcato il suo 'rinnovato orgoglio di essere italiana'. Con questo vorrei sottolineare -conclude- che bisognerebbe fermare la fuga dei cervelli,ovvero, quella sorta di mania di molti ragazzi che vanno all'estero senza provare a sviluppare le proprie capacita' nel proprio Paese dove, con il giusto impegno e applicazione, si possono centrare importanti obiettivi e compiere grossi passi in avanti nella ricerca''. |
TerreSiciliane,cultura, curiosità ed eventi dalla Sicilia
e, se lo desideri della Sicilia, te ne mandiamo a casa un pezzetto…una manciata di terra profumata da custodire con cura e rispetto .
Colleziona la terra di Sicilia, TerreSiciliane ti porta la Sicilia a casa.
Learn more... 
Guarda i nostri video siciliani, osserva la raccolta delle terre, oppure i filmati degli eventi e delle curiosità che fanno della sicilia un posto unico al mondo.