Fin dall’antichità, la transumanza è stato un fenomeno economico, politico e sociale importantissimo, molto diffuso tra i diversi popoli del Mediterraneo. Le sue origini sono incerte; alcune testimonianze storiche ne attestano la presenza già nel periodo dei Siculi .
e la maggior parte della letteratura classica fornisce conferme continue della presenza non secondaria della pastorizia ai tempi dei greci. Nel periodo romano, come dimostrano gli scritti di Varrone (I sec. a.C.) la pastorizia era considerata una attività nobile e redditizia, soggetta a rigidi controlli di ordine amministrativo. Successivamente, nel corso dei secoli, la pastorizia transumante si è sviluppata grazie alla presenza di un apparato burocratico di controllo che, dietro il pagamento di un pedaggio delle vie tutelate, garantiva sicurezza e protezione al pastore e al gregge. Nel XV secolo diventò una pratica trainante dell’economia degli Aragonesi, che istituirono un ufficio governativo apposito per il pagamento dei dazi e delle gabelle di passaggio.
I percorsi: la transumanza è una forma di nomadismo che porta il pastore alla ricerca costante e periodica di terreni più verdi per il proprio gregge. La tradizionale transumanza è uno spostamento alternativo e periodico degli armenti tra due regioni caratterizzate da climi diversi; tradizionalmente e fino a pochi anni fa essa consisteva nello spostamento delle greggi nelle zone collinari in autunno, per poi scendere nel periodo invernale verso il mare.
In primavera il percorso si inverte ed il gregge si dirige nuovamente verso la collina per poi spostarsi, durante l’estate nelle zone montuose, dove è più possibile trovare tappeti erbosi di cui nutrirsi. Il pastore con il suo gregge segue i cicli stagionali della vegetazione e i suoi spostamenti periodici sono strettamente connessi sia alla riproduzione ciclica del manto erboso, sia alla conoscenza di itinerari legati al reperimento delle zone per la sosta, dei punti d'acqua (gli abbeveratoi) e dei luoghi per la caseificazione.
La regolarità dei tragitti consente agli animali di poter ritrovare i percorsi nel caso in cui se ne fossero allontanati e persi. In alta montagna gli itinerari di trasferimento sono costituiti generalmente da percorsi tortuosi e scoscesi e da viottoli larghi da pochi decimetri a qualche metro. Nelle zone collinari, le fasce di trasferimento sono formate dalle vecchie e larghe "trazzere" (antiche vie di collegamento tra le principale città della Sicilia, con una caratteristica pavimentazione a ciottoli) con luoghi di sosta e abbeveratoi, o dalle strade interpoderali.
L'insieme dei luoghi della caseificazione e dei recinti dove venivano sistemati gli animali prende il nome di "marcatu"; questo è generalmente situato al centro della zona pascolativa e in una posizione strategica per la vicinanza ai corsi d'acqua e ad abbeveratoi per dissetare il bestiame.
Nel marcatu, uno dei pochi luoghi stanziali del pastore, si svolgono tutte le attività tipiche della produzione pastorale come la mungitura, la caseificazione, la macellazione degli animali e la tosatura.
Tracce visibili sul territorio: la transumanza tradizionale va lentamente a scomparire mostrando qualche traccia della sua esistenza sul territorio, nel ricordo di una attività dura e faticosa. L'itinerario della transumanza tende a modificarsi sia per la scomparsa del pascolo di marina, il cui territorio è destinato a coltivazione intensiva, sia per lo spostamento delle greggi con mezzi motorizzati che ne consentono il trasporto in tempi brevi e in maggior numero.
A Valguarnera, nella Contrada Marcato, è ancora visibile un’antica stazione di transumanza, un vecchio marcatu con costruzioni in muratura tipiche di un ricovero di montagna. Inoltre, disseminati lungo il territorio considerato, è forte la presenza di abbeveratoi, trazzere, capanne e ricoveri rupestri, segni di un’antica cultura della pastorizia che oramai sopravvivono soffocati da arbusti e piante |
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