Il Ficodindia
Il Ficodindia (opuntia ficus-indica) appartiene alla famiglia delle Cactacee, originario del Messico e introdotto dagli Spagnoli nel secolo XVI, ha trovato il suo habitat ideale nel bacino del Mediterraneo. Ha un fusto costituito da cladodi (pale) succulenti in grado di compiere la fotosintesi clorofilliana, da piccole foglie caduche e da numerose spine, molto piccole, disposte intorno alle gemme. I fiori gialli, a coppa, compaiono in primavera-estate. In Italia si sono affermate tre principali varietà, Gialla, Bianca e Rossa o Sanguigna, la cui denominazione deriva dal colore del frutto, mentre una varietà denominata Apirena, caratterizzata da un maggior numero di semi abortiti, è raramente presente in coltivazione.

I cannolo di Piana degli Albanesi
 Il dolce siciliano per eccellenza è il cannolo, al plurale “cannola”. Il suo nome viene da canna (rubinetto) proviene dal nome volgare (latino) dell’arbusto “canna” (Arando donax) con fusto cilindrico vuoto e nodoso, anticamente usata per vari usi ordinari. La “canna” con la sua forma cilindrica e dal giusto diametro un tempo si usava per dare foggia alla cialda di questa delizia.
Il particolare sta nel rivestimento, la “scorcia”, la cialda è preparata con la farina nel cui impasto va aggiunto del vino marsala. La scuola pasticcera catanese prevede per la versione classica soltanto farina, zucchero, margarina vegetale, sale, uova e vino (usato anche per dare acidità all'impasto). Il ripieno tradizionale è a base di crema di ricotta di pecora, morbida e vellutata, insaporita da canditi. Alla ricotta di pecora setacciata si aggiungono pezzetti di zucca morbida e cioccolato fondente. Per la decorazione vi sono alcune varianti, come l'uso dei pistacchi di Bronte, la "cirasa" o il tondino di scorza d'arancia candita all'estremità e, per finire una spolverata di zucchero a velo.

Il Formaggio Piacentinu
 Il Piacentinu è un formaggio pecorino al quale durante la fase di lavorazione viene aggiunto lo zafferano: risulta pertanto essere un formaggio più pregiato e viene in genere prodotto su ordinazione. Il formaggio è ancora prodotto artigianalmente con l’aggiunta di zafferano al latte riscaldato e coagulato tramite caglio di capretto o di agnello. La cagliata viene posta nelle “fascedde” e viene fatta spurgare con pressatura manuale. Nella fase dell’incanestratura viene aggiunto il pepe nero in grani. La forma viene poi scottata in siero caldo, lasciata asciugare e salata a secco per circa un mese, dopo il quale viene posta a stagionare. La pasta giallo oro con i grani interi di pepe nero lo rende senza dubbio suggestivo e particolare all’occhio ma anche al palato, che percepisce le note dolci e aromatiche dello zafferano e la freschezza del pepe che esplode in bocca. Una bella esperienza sensoriale.

Il Formaggio Vastedda
 Il formaggio Vastedda è un formaggio fresco a pasta filata ottenuto con latte ovino intero, crudo, ad acidità naturale. La vastedda, si ottiene da una lavorazione molto simile a quella del caciocavallo palermitano la cui differenza diventa tangibile nel momento della filatura della pasta dove le mani esperte conferiscono alla massa una forma ovoidale più o meno spessa, chiamata appunto Vastedda.
Il latte ovino dona al formaggio una delicata nota acidula che lo rende appetitoso e perfetto per un antipasto leggero. Di solito infatti questo formaggio viene consumato fresco, a pochi giorni dalla produzione, con poche gocce d’olio d’oliva ed un po’ di origano, anche se un’altra tradizione lo vuole come ingrediente protagonista del timballo di maccheroni. La vastedda del Belice può essere considerata un emblema della difesa delle tipicità gastronomiche regionali.

E buon appetito!